大理古城简称榆城，又称紫城，位于风光亮丽的苍山脚下，距大理市下关13公里。其历史可追溯至唐天宝年间，南诏王阁逻凤筑的羊苴咩城（今城之西三塔附近），为其新都。现在的大理古城始建于明洪武十五年（1382年），是全国首批历史文化名城之一。

　　大理古城东临洱海，西枕苍山，城楼雄伟，风光优美。大理城规模壮阔，方围12里，原城墙高7.5米，厚6米，东西南北原有四座城门，上有城楼，分别称做：通海、苍山、承恩、安远；城的四角还有角楼，也各有名称：颖川、西平、孔明、长卿。城内市井俨然，布局呈棋盘状，从南到北有5条街，从东到西有8条巷。这些建筑今天多数已荡然元存，有的还依稀可见，现在，保存下来的还有南北城的部分城墙。如果说，自治州首府下关给人以繁盛、喧闹的印象，那么大理古城则是古朴而幽静。

　　城中有一贯穿南北的大街，街道两旁青瓦屋面，街边有各种专卖大理石制品、扎染、草编等名特产品的店铺和风味十足的白族饮食店，民居、商店、作坊相联，一派古朴风貌。隐没在街巷深处的花园茶社是游人休息的佳所，新辟的洋人街更成为外国游客聚汇之处，具有白族特色的小吃，著名的“三道茶”都使人感到别具情趣。

　　这里居民不论贫富，都有在庭院内养花种草的习惯。大理古城也就有“家家流水，户户养花”之说。由于当地人爱花，人们还以花来给女孩子命名。“金花”是白族姑娘的美称，大理也被誉为“金花的故乡”。

　　城内流淌着清澈的溪水，到处可见古朴雅的白族传统民居，白族民居一般为“三房一照壁”，“四合五天井”。所谓“三房一照壁”，即每户院内均有一正房。两厢房；正房对面是一面墙壁，每当下午至傍晚阳光照耀在这一墙壁上再反光到院内，把整个院落都照得明亮。故称“照壁”。这种情况，在风城下关更为明显，为避偏西大风，那里正房多坐西朝东。所谓“四合五天井”，即四面都是房子，四个角交接处分别有四个小大井，加上院中央的大天井，共五个天井。

　　装饰是白族民居建筑的又一特点，十分注重门楼，飞檐翘角，斗拱彩画，颇具特色，门窗、照壁多用剑川木雕、以及大理石，彩绘和水墨画装饰，工艺精致，清新典雅，在西南民居建筑中，堪称一流。

　　大理古城距下关很近，乘公共汽车十多分钟即可到达，城内各汽车站和主要宾馆前都有车前往。也可由下关乘小马车前往，不过千万要在上车前谈好价钱。

　　到大理古城旅游，如要留宿，城内有许多按照白族传统民居建造的旅馆可供选择，价格不算贵。(编辑:CCN 图片网 曾小凤)